GE公司近日表示，其与美国空军（USAF）合作的基于金属增材制造探路者（Pacer Edge）计划已进入第3阶段。第3阶段主要针对4个目前已经停产的部件进行3D打印：钟形曲柄、变速箱座、防结冰阀体和十字轴臂。GE公司辛辛那提工厂已成功使用M2 Series 5系统打印出十字轴臂和钟形曲柄，这2个零部件的打印材料为钴铬镍合金。
这一阶段的最终目标是在俄克拉荷马州Tinker空军基地建立美国空军专属的金属增材制造生产基础设施。这种能力将缓解目前由于铸造和锻造供应商无法按时交货带来的困境。
探路者项目的金属3D 打印生产部件( 在GE 增材Concept Laser
M2 上用钴铬镍合金718 打印) 需要9 个月的时间。
2019年，GE增材和GE航空开始与美国空军接触，提出采用金属增材制造技术解决美国空军特定的零部件后勤保障需求。随着大量飞机即将进入服役的第六个十年，采购和生产备件的困难可能意味着重大风险。美国空军快速保障办公室负责通过快速识别、应用和扩展对其机队运营和保障至关重要的技术来提高任务准备能力，三方之间的金属增材制造探路者计划由此诞生。
“探路者计划代表着与业界创新伙伴关系向前迈出的里程碑式的一步。通过这个项目，我们的团队将提供安全和及时的推进准备，以支持美国作战人员。”美国空军推进部主任John Sneden说。
美国空军不是唯一一个得不到及时供货的实体。显然这是许多行业的瓶颈，新冠肺炎疫情更加剧了这一问题。
5月6日，拜登政府发布了一项名为AM Forward的行动。其中提到，拜登政府已经确定了一系列计划，以支持中小企业采用增材制造技术。包括:
◆ 为小型制造商提供负担得起的融资，通过降低成本来支持增材制造设备的安装。美国农业部将将农村制造商纳入工商项目，以支持购买新的增材制造机器，并提供必要的培训，以提高他们的劳动技能。进出口银行将重点介绍其新的国内贷款计划，该计划可以帮助中小企业升级现有的生产设备。
小型企业管理局将与AM Foward计划的参与者合作，研究其504贷款计划和小型企业投资公司(SBIC)计划如何支持在美国工业中广泛部署新的增材制造能力。
◆ 提供来自联邦政府和原始设备制造商（OEMs）的技术援助。美国能源部将开放其位于橡树岭国家实验室的制造示范设施用于中小企业制造商测试新的增材制造技术。美国国防部(DOD)将利用其Mentor Protégé项目，为AM Forward的大型OEM与中小企业提供技术援助。美国国防部制造技术计划办公室将与America Makes(美国国防部赞助的制造创新研究所)和AM Forward成员合作进行试点标准化项目。
◆ 培养增材制造人才。America Makes将为AM Forward参与者提供劳培训课程，并与美国劳工部一道，协助制造商启动增材制造学徒计划。
◆ 制定行业标准。由于3D打印需要不同的标准和工艺认证，美国商务部将通过国家标准和技术研究所(NIST)进行测量科学研究，以克服金属基增材制造广泛使用的关键障碍。开发新的高优先级标准的技术基础，并通过领导ASTM国际、国际标准化组织(ISO)、美国机械工程师协会(ASME)和其他标准组织的标准开发，向AM Forward参与者传播这些结果。
“‘AM Forward’计划这样的公私合作计划将有助于解决国防部面临的持续性挑战。通过鼓励美国各地的中小型制造商采用金属增材制造技术，加强供应链，将创建一个合格的增材制造供应商的全国网络。”GE增材军事项目运营总监Lauren Tubesing说。
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